Algumas aplicações exigem ar comprimido totalmente seco, com ponto de orvalho negativo (veja tabela ISO 8573). Nesse caso, somente a secagem por adsorção pode atender a necessidade do usuário, com pontos de orvalho que atingem até -100ºC. A adsorção é um fenômeno físico-químico, pelo qual as moléculas de água no estado gasoso são atraídas e retidas na superfície de um material adsorvedor. Após algum tempo, essa superfície fica saturada, sendo necessária a sua regeneração. Para permitir que a adsorção e a regeneração sejam um processo contínuo, sem interrupção no fornecimento do ar comprimido, o secador por adsorção possui duas torres, preenchidas com material adsorvedor. Enquanto uma torre adsorve as moléculas de água, a outra torre encontra-se em regeneração, com os fluxos em sentidos contrários. Um sistema de válvulas e controle eletrônico inteligente direciona os fluxos e determina os tempos de adsorção e regeneração.